1. Support horizontal allongé en bois, en métal ou en béton armé, de section étudiée pour une bonne résistance à la flexion. 2. Sur certains avions, partie de la cellule reliant les empennages aux ailes ou au fuselage.

Évangile selon Matthieu chapitre 7, versets 3 à 5 : « Pourquoi vois-tu la paille qui est dans l'œil de ton frère, et n'aperçois-tu pas la poutre qui est dans ton œil ? Ou comment peux-tu dire à ton frère : Laisse-moi ôter une paille de ton œil, toi qui as une poutre dans le tien ?

La fonction principale des poutres est de supporter des charges, qu'il s'agisse du poids d'une structure telle qu'un toit, d'équipements ou de véhicules, ou encore de charges vives telles que des personnes. Ils répartissent ce poids sur toute leur longueur et le transfèrent aux points d'appui.