La poutre est l'élément du gros œuvre qui entre dans la composition de l'ossature du bâtiment. Elle a pour rôle de reprendre les charges du mobilier, du poids propre des matériaux (hourdis, plancher, revêtements) pour les transmettre aux poteaux ou murs porteurs.

Une poutre est un élément de franchissement non vertical. Elle se définit comme un volume engendré par une surface (sa section) qui se déplace normalement à une ligne, courbe ou droite, qui est le lieu des centres de gravité de ladite surface, appelé aussi « fibre moyenne ».